新宮の水力電気

写)登坂にあった新宮水力電気株式会社社屋

辻原登の小説『許されざる者』に登場する点灯屋の中森奈良之進は、「だれよりも早く森宮の朝をつかまえるのは中森であり、同様に、いちはやく夕闇がしのび寄る最初の一瞬を感知するのも彼である。」と、町の情報屋でもあるが、新宮の町に街灯がつくのは１８９９（明治３２）年１１月のこと。三重県の鮒田（ふなだ・現紀宝町）に、県下初と言われる５０キロワットの水力発電所が完成し、熊野川を跨（また）いで、お城山に送電して、街中に配電された。登坂には新宮水力電気株式会社があった。電灯が灯（とも）ったからと言って「点灯屋」がすぐに廃業したわけではあるまい。大正期に建てられた伊佐田の西村伊作邸では、よく停電する電気に業（ごう）をにやして、各室にガス燈用の台が設（しつら）えられているほどだから。