中央の政治を動かした水野忠央(ただなか)の失脚(しっきゃく)

写)水野忠央肖像画。紀州藩士山名行雅の作。桧板に描かれている

歴代の新宮城主のなかで、中央の政治に深く係わったのは９代領主水野忠央（ただなか）。和歌山藩での実権を握った忠央は、大老（たいろう）になる井伊直弼（いいなおすけ）と組んで、妹たちを「大奥（おおおく）」へ送り込み、１４代将軍家茂（いえもち）を紀州藩から実現させる。「土蜘蛛（つちぐも）」と綽名（あだな）されて、毀誉褒貶（きよほうへん）相半ばするが、産業や学問の奨励（しょうれい）、軍事の刷新など開明的（かいめいてき）な政策も実施して、貢献している。木材や炭の経済力に負うところも大きい。しかし、井伊が「桜田門外の変」で殺害され、忠央も新宮への蟄居（ちっきょ）を命じられて失脚。１８６５（慶応元）年死去、５２歳。新宮の地で亡くなったので、遺骸（いがい）は橋本の墓地に葬られた。晩年不遇であった忠央ではあるが、新宮蟄居に伴い、優秀な藩士が付き従って新宮入りしたことは、新宮の地に江戸風文化を根付かせるのに大きな効果を生んだ。その一つが「雑俳（ざっぱい）」流行の風土であり、食文化への影響である。